Сегодня - Вселенская мясопустная суббота. Она приходится на неделю перед Масленицей и называется так потому, что воскресенье - последний день, когда христиане могут употреблять мясо, далее начинается Великий пост. Таким образом, верующий как бы «отпускает» мясо, забывает о нем на время поста до самой Пасхи.
История этого дня уходит корнями во времена, когда первые христиане поминали всех единоверцев, замученных язычниками, многие из которых не были похоронены в соответствии с церковными традициями, поэтому оставшиеся в живых молились за них.
Накануне вечером и сегодня утром в храмах совершается заупокойная служба. В некоторых из них при этом перед Царскими вратами ставится стол с распятием и свечой, иногда там присутствует кутья, в некоторых - только свеча на массивном подсвечнике. Читаются особые стихиры и тропари. Поминовение умерших родных постепенно отодвигается на второй план и уступает место общему поминовению усопших. Для того чтобы дать возможность усиленно помолиться о родственниках, в церкви служится после вечерни еще и непременная великая панихида. Это вторая утреня, предназначенная для поминовения именно ушедших близких.
После богослужения многие посещают могилы родных, а дома накрывают стол, основным блюдом которого является кутья - каша из зерен пшеницы или риса с добавлением орехов, фруктов и меда. Это кушанье символизирует непрерывность жизни и возможность воскрешения в новом бессмертном теле, а сладости - духовную радость от общения с Иисусом. За поминальным ужином обычно собиралась вся семья, хозяйка ставила на стол нечетное количество блюд. От каждого из них она откладывала небольшое количество для покойных в отдельную посуду. В специальный стакан наливали кисель, водку или квас и оставляли кушанье на всю ночь, так как считалось, что умершие могут посетить дом в любое время.
В народе мясопустная суббота называется еще маленькой Масленицей. Именно сегодня наши предки начинали печь блины, которые относили на кладбище и клали на могилы усопших, раздавали детям, нищим, монахам, прося их помянуть человека.
Также считалось, что уборка и любая тяжелая работа в этот день нежелательна, особенно выметание мусора, но церковь не запрещает трудиться в мясопустную субботу, а рекомендует лишь освободить утро для посещения литургии.
