Ракета с капсулой New Shepard успешно стартовала около 09:10 по местному времени (16:10 по Москве) с частного космодрома Безоса около города Ван-Хорн в пустыне на западе Техаса. После этого корабль отделился от ракеты-носителя и поднялся на высоту 100 км.
Затем ракета успешно приземлилась на выдвижных ногах, а вскоре на Землю успешно вернулась и капсула New Shepard, которая спустилась на парашютах.
Безос ждал этого момента более двух десятилетий - он создал Blue Origin еще в 2000 году. "Меня постоянно спрашивают, нервничаю ли я. Но я не нервничаю, мне просто очень интересно, что нового мы узнаем, - сказал Безос в интервью американскому каналу Си-би-эс Ньюс. - Аппарат готов, экипаж готов, наша команда просто потрясающая. Мы все настроены очень хорошо".
Полет продлится 11 минут и станет новой вехой в космической гонке миллиардеров.
Чуть больше недели назад к границе космоса успешно слетал другой предприниматель, основатель Virgin Galactic Ричард Брэнсон. Его полет занял около часа, включая несколько минут невесомости, во время которых Брэнсон и его попутчики смогли насладиться уникальными видами Земли, отстегнув ремни.
Но Безос должен взлететь выше Брэнсона. Если ракетоплан Unity компании Virgin Galactic поднялся на 90 км от Земли, то New Shepard способен достичь высоты в 106 км. Помимо Безоса, на борту капсулы New Shepard будут брат бизнесмена, Марк, 18-летний студент-физик из Нидерландов Оливер Дэмен, а также 82-летняя (!) американская летчица Уолли Фанк.
Таким образом, Фанк и Дэемен формально станут самым старым и самым молодым человеком, которые когда-либо отправились в космос. Ветеран авиации США Уолли Фанк провела в воздухе 16,6 тыс. часов и обучила в качестве инструктора около 3 тыс. пилотов. В 1960-х годах она также прошла подготовку для астронавтов в рамках экспериментальной частной программы Mercury 13. Ее целью было показать, что женщины имеют все данные, чтобы летать в космос наравне с мужчинами. Хотя Фанк показала исключительно высокие результаты, NASA в то время не отправляло в космос женщин, и впоследствии ей так и не удалось стать астронавтом.
Корабль New Shepard Безоса назван в честь Алана Шепарда - первого американца, совершившего суборбитальный космический полет. Это система из ракеты-бустера и самопилотируемой капсулы.
Ракета поднимет капсулу на высоту 76 км, после чего капсула отделится и продожит полет, достигнув высоты 106 км над уровнем моря. Капсула полностью контролируется бортовыми компьютерами, без пилотов и участия центра управления полетами с Земли. Капсула будет находиться в зоне невесомости около четырех минут. Ее иллюминаторы - самые большие из всех летательных аппаратов, когда-либо отправлявшихся в космос. Пассажиры смогут "отстегнуться и полетать по кабине, наслаждаясь видами тонкого диска земной атмосферы", как выразился Безос в интервью Си-би-эс.
